Urejanje trgovinske dejavnosti med državami je v središču politike proste trgovine in pravične trgovine, vendar obe to temo obravnavata z različnih vidikov. Prosta trgovina se osredotoča na zmanjšanje ovir in politike, ki daje prednost nekaterim državam ali panogam. Pravična trgovina pa daje prednost pravicam delavcev, izboljšuje delovne pogoje in skuša odpraviti razlike v plačilih od države do države.
Prosta trgovina in zmanjševanje ovir
Zagovorniki proste trgovine poudarjajo zmanjšanje ovir med državami in odpravo preferencialnih politik, ki dajejo prednost državam ali določenim panogam. Prosti trgovci verjamejo, da bi moralo podjetje uspeti ali propasti na podlagi svoje sposobnosti, da se odzove na prosti in odprti trg, ne da bi potrebovali posebno vladno zaščito za zaščito industrije ali njenih delavcev. Številni zagovorniki proste trgovine se zavzemajo za odpravo carin in subvencij ter nasprotujejo predpisom, ki prisilijo podjetja, da dodatno plačujejo za poslovanje na tujih trgih.
Pravična trgovina se osredotoča na delovne pogoje
Zagovorniki pravične trgovine se osredotočajo na plače in delovne pogoje dela na trgih v razvoju. Na primer, aktivist pravične trgovine se bo boril za povečanje plač delavcev in izboljšanje njihovih delovnih pogojev, zlasti kadar se velika multinacionalna družba odloči, da bo v eni državi plačevala penijev na uro namesto več deset dolarjev na uro drugje. Pošteni trgovci predlagajo, naj podjetja in vlade regulirajo trgovino, da bodo delavci prejeli pravično nadomestilo in varno delovno okolje.
Izraz "pravična trgovina" se včasih uporablja posebej za politike, ki kmetom zagotavljajo dohodke za njihove pridelke, običajno nad tržnimi cenami, ker lokalni in mali kmetje pogosto ne morejo konkurirati glede cene z velikimi tovarniškimi kmetijami.
Politike proste trgovine in pravične trgovine
Skoraj nobena vlada pri svoji trgovinski politiki ne uporablja povsem proste trgovine ali pravične trgovine. Namesto tega države mešajo politike na različne načine. Na primer, ZDA, Mehika in Kanada so članice severnoameriškega sporazuma o prosti trgovini, ki je med tremi državami posekal protekcionistične ovire. Vendar ZDA podpirajo tudi nekatere politike pravične trgovine.
Na primer, ameriški trgovinski predstavnik sodeluje z Združenimi narodi, da bi ženskam in manjšinam na trgih po vsem svetu omogočil prednostni dostop do poslovnih virov.
Razlike v politični ideologiji
Zagovorniki proste trgovine so običajno konservativni ali svobodnjaški; njihova podpora manjši vladi in manj predpisov na splošno vodi do tega, da so skeptični do vladnih programov za prerazporeditev bogastva ali dohodka. Nasprotno pa se zagovorniki pravične trgovine nagibajo k komunitarnemu pogledu, ki podpira enakost rezultatov, in so bolj pripravljeni sprejeti vladne ukrepe za izboljšanje kakovosti življenja ljudi. Zaradi teh razlik v političnih obetih je trgovinska politika v nacionalnih zakonodajnih organih predmet precej razprav.
Razlike v ekonomski teoriji
Na splošno ekonomisti priznavajo, da prosta trgovina zagotavlja najmanj režijskih stroškov med proizvodnjo blaga in storitev, zato bo ekonomist proste trgovine poudaril nižjo končno ceno za potrošnike, ki izhaja iz trgovinske politike, ki nima vladnih minimalnih cen . Vendar nekateri ekonomisti verjamejo, da politike pravične trgovine pomagajo dodati več potrošnikov v gospodarstvo in da dodatno ceno za "pošteno" delovno silo odtehta neto gospodarska korist, ki izhaja iz dodajanja več potrošnikov z plačami za enkratno uporabo na trg.