Večina eksotičnih začimb na svetu prihaja z eksotičnih krajev - oddaljenih tropskih otokov ali gostih gozdov Afrike, Indije in sveta. Izjemna izjema je žafran, najbolj eksotična in draga od vseh začimb. Z veseljem uspeva v večini zmernih podnebnih razmer, kar pomeni, da ga v Severni Ameriki lahko gojijo tudi vrtnarji. Če pa jo želite gojiti kot gotovinski pridelek, se boste soočili z zapleti.
Hitri primer za žafran
Medtem ko številne začimbe prihajajo iz tropskih dreves ali grmovnic, se žafran nabira iz jesensko cvetočega krokusa, ki ga botaniki poznajo pod imenom Crocus sativus . Začimba je sestavljena iz drobnih, živo oranžno rdečih filamentov, ki rastejo v cvetu. Ko ga žafran vzgojite, ga lahko poljubno uporabljate. Hrana ga ceni zaradi edinstvenega okusa in barve, ki jo daje jedi, še posebej dober pa je v kombinaciji z rižem, morskimi sadeži in citrusi.
Je tudi trajno barvilo. Ko berete o budističnih menihih v "ogrinjalih v žafrani", to pogosto dobesedno drži, žafran pa ima veliko uporab tudi v tradicionalni medicini.
Rastoči del
Žafrani krokusi niso težko pridelati. Razmnožujejo se iz gomoljev, mesnatega čebulnega korena, ki ga sadimo poleti za jesensko letino. Imeti morate primerno topla in suha poletja in jeseni, čeprav je malo dežja v redu. Zemlja bi bila v idealnem primeru lahka, peščena in dobro odcedna, ker žafran ne prenaša težkih ali mokrih tal.
Krokusi zacvetijo oktobra, cvetje pa je treba trgati in nabirati filamente čim prej po cvetenju. Gomolji se delijo z leti in jih lahko ločite in ponovno zasadite, da povečate zaloge krokusov. Vse to je seveda enostaven del. Najtežji del je ustvariti dobiček iz žafrana, ki ga naberete.
Težji del: žetev
Morda se sprašujete, kako lahko pridelek, ki je tako razmeroma brez težav gojen, zahteva tako visoko ceno na trgu. Odgovor je preprost: nabiranje žafrana je smešno delovno intenziven postopek in zaradi stroškov dela vas bodo ali zlomili. Mehkega cvetja ni mogoče nabrati mehansko, zato morate imeti nabiralce, ki v sezoni cvetov patruljirajo po poljih, da trgajo cvetove, ko cvetijo. Nato plačate z drugimi rokami, da iz cvetov nežno dražite filamente - le tri na cvet.
Na koncu jih je treba nežno posušiti. Za izdelavo enega grama tržno pripravljenega žafrana je potrebnih 150 cvetov, za unčo pa na deset tisoče. Zato največ žafrana prihaja iz Španije in Irana, držav, kjer so stroški dela nižji kot v Severni Ameriki. Tudi zato se boste trudili, da bi zaslužili z žafranom, kljub maloprodajnim cenam, ki se pogosto lahko dvignejo na več kot 2000 dolarjev za funt.
Pridelava žafrana v komercialnih količinah kot primarnega pridelka je resno zahtevna, vendar vam bo morda uspelo, da bo delovala kot del mešanega kmetovanja.
Zmanjšanje stroškov
Ena očitna strategija za obvladovanje vprašanja stroškov dela je, da naraščajoče oddajo nekomu v državi z nižjimi plačami. To ni vedno praktično, še posebej, če želite obstoječi družinski kmetiji dodati še en tok dohodka. Najbolj pragmatičen način za zniževanje stroškov je, da razmeroma pozno obdobje žetve spremenite v svojo korist.
Če boste oktobra in v začetku novembra morali imeti pri roki določeno število delavcev za spravilo pridelkov za druge pridelke, boste morda lahko usklajevali svoj urnik, da boste imeli na voljo roke za žafran med drugimi, časovno manj občutljivimi pridelki. Učinkovito bodo vaši vsakdanji, poceni pridelki plačali del računa za vašo eksotično žetev žafrana, s čimer se bodo stroški znižali do točke, ko se boste lahko zanašali na trdno trženje, da boste dobili donosen izdelek.
Nekaj trženjskih strategij
Za vaš izdelek ne boste imeli velike domače konkurence. Amiši že stoletja gojijo majhne količine žafrana v Pensilvaniji, vendar je večinoma za osebno uporabo, malo pa jih doseže na prostem trgu. Blagovne znamke, s katerimi boste tekmovali, verjetno prihajajo iz Španije in Irana, dveh vodilnih svetovnih pridelovalcev. To vam bo morda pomagalo s kuharji v vaši regiji, ker ambiciozni kuharji na visoki ravni vedno želijo uporabljati in promovirati sveže lokalne sestavine, kadar le lahko.
Če kuharje na vašem območju preizkusite, preden začnete gojiti, boste morda lahko prodali svoj pridelek, še preden bo sploh zasajen. Internetna prodaja je možnost, ki odpira trg zunaj vaše neposredne bližine. Morda ne boste mogli cenovno konkurirati z nižjimi tujimi žafrani, toda "gojen v ZDA" bi vam zagotovo prinesel nekaj oprijema in vaš izdelek razlikoval od konkurence.
Končno se boste morda odločili, da boste nadaljevali s trgom dobrega počutja in ne s kulinaričnim trgom. Dolga zgodovina uporabe žafrana je privlačna za alternativne zdravstvene delavce in morda se jim zdijo cenovno manj občutljivi kot kuharji, še posebej, če poskrbijo za dobro oskrbovano stranko.